300多萬(wàn)年前，大熊貓是以猛獸的姿態(tài)出現(xiàn)的食肉動(dòng)物，近代考古學(xué)界將其命名為巴氏大熊貓。那時(shí)，其繁殖力很強(qiáng)，數(shù)量眾多，與劍齒象、中國(guó)璽、中國(guó)貘等食肉動(dòng)物組成大熊貓——?jiǎng)X象動(dòng)物群，足跡遍布中國(guó)南部和中部大部分地區(qū)及緬甸、越南等地。

    第四紀(jì)冰川（距今約200萬(wàn)年）來(lái)臨后，氣候及大地的面貌發(fā)生了重大變化，同期的動(dòng)物相繼滅絕，大熊貓?jiān)谶M(jìn)化中及時(shí)地從食肉動(dòng)物中分化出來(lái)，改變?yōu)槌灾褡拥乃厥硠?dòng)物而得以幸存。大熊貓孑遺至今，并保持原有的古老特征，所以，有很多科學(xué)價(jià)值，因而被譽(yù)為“活化石”，中國(guó)把它譽(yù)為“國(guó)寶”。

    如今大熊貓分布范圍已十分狹窄，僅限于中國(guó)的秦嶺南坡、岷山、邛崍山、大小相嶺和涼山局部地區(qū)。大熊貓棲息地的巨大變化近代才發(fā)生。近幾百年中國(guó)人口激增和占用土地，很多棲息地消失了。以前，大熊貓?jiān)?jīng)生活的在低山河谷，現(xiàn)在已經(jīng)成了居民點(diǎn)。大熊貓只能生活在竹子可以生長(zhǎng)的海拔1200~3400米之間。大熊貓的存亡，早已為世人所關(guān)注，世界自然基金會(huì)LOGO也以熊貓為主圖。目前，我國(guó)政府已采取了一系列有效措施，以便更好地保護(hù)這一瀕臨滅絕的活化石。

    除了我國(guó)每年發(fā)行的熊貓金銀幣外，圖瓦盧近日也發(fā)行一枚熊貓銀幣，以引起世人對(duì)大熊貓的重視。這枚幣由Karen Hull設(shè)計(jì)，澳大利亞珀斯造幣廠(chǎng)鑄造。該枚幣成色為99.9%，重量為1盎司，直徑為40.6毫米，厚度為4毫米，面額為1圖瓦盧元，發(fā)行量為5000枚。作為圖瓦盧法定貨幣，正面為英女伊麗莎白二世肖像，邊緣為國(guó)名、年號(hào)及面額；背面以郁郁蔥蔥的竹林為背景，中央描繪的是熊貓母子圖，其下為雙手托起熊貓狀，示意要將大熊貓放在掌心，保護(hù)瀕臨滅絕的大熊貓。