威斯特伐倫（Westfalen）在德國的西北部。19世紀初，拿破侖入侵德國，曾在此建立過威斯特伐里亞王國，并交其弟熱羅姆統(tǒng)治，疆土一直向東伸展到漢諾威和薩克森地區(qū)。1813年該王國崩潰，威斯特伐里亞大部分地區(qū)劃歸普魯士，成為普魯士的一個省。第二次世界大戰(zhàn)后，與利珀省合并為北萊茵—威斯特法倫州，首府為杜塞爾多夫。

第一次世界大戰(zhàn)，德國以失敗告終，千萬人死亡，國家負債累累，經(jīng)濟面臨崩潰，因戰(zhàn)敗又不得不償付協(xié)約國高達1320億金馬克的巨額賠款，由此引發(fā)了全國通貨惡性膨脹。在此背景下，除漢堡外，威斯特伐里亞省曾在1921年至1923年期間發(fā)行過一套非常著名的通貨膨脹硬幣。這套幣由于意義特殊、面值巨大、枚數(shù)眾多、雕刻精美而備受國際錢幣界的關(guān)注�？梢哉f，它是人類歷史錢幣寶庫中一個重要的組成部分。

對于這套幣，德國曾有多部錢幣專著作過介紹，如庫爾特·耶格爾（Kurt Jaeger）的《1871年后的德國硬幣》、W·芬克（W.Funck）的《德國城鎮(zhèn)、省市、地區(qū)緊急時期硬幣》。此外，我國錢幣收藏家、翻譯家傅惟慈先生也曾有專文作過介紹。

這套幣共23枚，面值最小的是50芬尼（合1/2馬克），與1馬克、5馬克（有鋁和銅鋅合金兩種材質(zhì)）、10馬克、100馬克和500馬克，均發(fā)行于1921年至1922年。1923年發(fā)行的有16枚，依次是50馬克、100馬克（有兩種材質(zhì)和尺寸）、500馬克、1萬馬克兩種（頭像和邊緣有差別）、25萬馬克，200萬馬克，500萬馬克兩種（圖象有差別），5000萬馬克四種（材質(zhì)和尺寸有差別），面值最大的是“1 Billion馬克”，即1萬億馬克，這是人類歷史上面值最大的一枚硬幣。

這套幣正面多數(shù)為德國政治家、財政大臣卡爾·馮·施泰因（Karl von Stein）頭像，幣上德文為“馮·施泰因大臣，德國困難時期的領(lǐng)袖，1757年至1831”。少數(shù)為該地區(qū)著名女作家許爾斯霍夫頭像，幣上文字為“安內(nèi)特·馮·德羅斯特-許爾斯霍夫（Annettev Droste-Hulshoff），1797年至1848，威斯特伐利亞的女詩人”。背面為前足躍起的奔馬，幣上德文為“威斯特法倫州緊急時期幣”、面值和發(fā)行年份。最后一枚是紀念章，一面為女詩人，一面為政治家，無奔馬圖。

筆者為得到這套幣曾三次赴德，先后跑了十多個城市，幾經(jīng)挫折終于圓了我的夢，最終淘齊了全套23枚幣。其中兩枚特別值得細細品評：首先就是上文中提到的面值最大的1萬億馬克的硬幣。這是人類歷史上面值最大的一枚硬幣。其材質(zhì)為鋅白銅鍍銀，直徑6厘米，重83.25克（實測值），于1923年共發(fā)行量了1萬余枚，其中500枚鍍金。這枚幣價格昂貴，且十分稀缺。

另外值得一提的是一枚雕版非常精美的相關(guān)紀念章。該章為高浮雕，鋅白銅鍍銀。正面為馮·施泰因（Karl von Stein）頭像，并附有雕刻師簽名“R.BOSSELT”，背面為許爾斯霍夫頭像，也有雕刻師簽名“A.RULLER”。這枚章的直徑4.4厘米，共發(fā)行了9985枚。這枚特殊的紀念章價格也十分昂貴，同樣十分稀缺 。