羅伯特•奧哈拉•伯克與威廉•約翰•威爾斯一起，率領探由18人組成的險隊于1860年8月20日從墨爾本出發(fā)，首次從南向北穿起澳大利亞，他們用能適應沙漠條件的駱駝來馱運給養(yǎng)裝備。探險隊在達令河畔的梅寧建立了營地，在這里，原副隊長蘭德爾斯因與伯克發(fā)生爭吵而離隊，由威爾斯接替他。于是，伯克、威爾斯和7個隊員騎駱駝前行640千米，到達沙漠邊緣的庫存珀河。1861年，伯克和威爾斯在拭妝近探險的終點途中休息。即使是已習慣于干旱條件的駱駝，也感受到了路途之艱難。然后，伯克、威爾斯帶領查理•格雷和約翰•金兩人繼續(xù)向北前進。這真是一次苦難之旅，食物也快吃完了。大約4個月后，也就是1861年2月，他們終于抵達卡奔塔利亞灣的弗林德斯河河口。他們終于大功告成，但仍不得不面對歸途的困難。暴雨、食品短缺和疾病阻擋了他們，但是除了繼續(xù)奮斗，他們別無選擇。1861年6月，伯克和威爾斯在饑餓和精疲力竭中死去。伯克死后，他的同伴知道自己不久也將死去。只有約翰•金由于一些土著居民的幫而幸存下來。當救援隊最后尋找到伯克和威爾斯從庫珀河出發(fā)所走過的路線時，他們發(fā)現(xiàn)這兩位探險家的尸體躺在他們原來期望是安全的一條捷徑上。在威爾斯身旁，是有關他們最后幾天情況的日記。

為了紀念他們的這次探險，澳大利亞在此次探險150周年之際發(fā)行了一枚精制彩色銀幣，由珀斯造幣廠鑄造。這枚幣成色為99.9%，重量為31.135克，直徑為40.60毫米，厚度為4.00毫米，面額為1澳元，發(fā)行量為7500枚。作為澳大利亞國家法定貨幣，正面圖案為英女王伊麗莎白二世肖像，邊緣為國名、年號及面額；背面為探險途中的伯克和威爾斯及他們用來馱運裝備的駱駝，邊緣為“伯克和威爾斯探險150周年”及“維多利亞探險考察”的英文字樣。