在澳大利亞生活著一種奇特的哺乳動(dòng)物——鴨嘴獸。說它奇特，是因?yàn)榈厍蛏洗_實(shí)不存在一種比鴨嘴獸的外表更加四不象的動(dòng)物，也沒有任何一種動(dòng)物象鴨嘴獸一樣引起過眾多的學(xué)術(shù)爭端。

一百多年前，科學(xué)家們并不相信有鴨嘴獸這種動(dòng)物存在，因?yàn)樗拈L相實(shí)在古怪，既象爬行動(dòng)物，又象哺乳動(dòng)物，還很象鳥類。鴨嘴獸經(jīng)常在半明半暗的黎明或黃昏，從河邊的地洞里鉆出來。它那扁扁的嘴很像鴨子的嘴。但不同的是，鴨嘴獸的嘴有傳遞觸覺的神經(jīng)，可以彎曲，對振動(dòng)也很敏感，并不象鳥類的喙是堅(jiān)硬的角質(zhì)。它那對小而亮的眼睛長在頭的高處，既可以看清兩岸，也可以掃視天空。連著眼睛向后伸展的兩道溝紋就是它的耳。鴨嘴獸的耳沒有耳殼，這可以幫助它適應(yīng)水中的生活。在鴨嘴獸胖胖的身體外面披著一層褐色而有光澤的密毛，這種毛入水時(shí)不會(huì)透水，出水時(shí)也不會(huì)被水濡濕。它身體后面的大尾巴扁平而又有力，起著舵的作用，可以幫助它快速潛泳。鴨嘴獸的四肢又短又粗，五趾間有蹼，特別是前肢的蹼非常發(fā)達(dá)。在陸地上的時(shí)候，它會(huì)把蹼合起來。而當(dāng)它一旦進(jìn)入水中，就會(huì)把厚蹼展開，活象是幾個(gè)大槳。在雄性鴨嘴獸后腿上還有一枚彎曲的毒距，和蝰蛇的毒牙很相似帶有致命的毒液。

鴨嘴獸讓人感到奇特的另一個(gè)原因就是：雖然它屬于哺乳動(dòng)物，但卻和爬行動(dòng)物是下蛋的。鴨嘴獸的蛋需要十幾天的孵化，幼獸就出世了。起初幼獸并不進(jìn)食，但過不了幾天，鴨 嘴獸媽媽就會(huì)用自己的乳汁來喂養(yǎng)它的小寶寶。僅從卵生這一點(diǎn)來看就不難知道，鴨嘴獸作為哺乳動(dòng)物是相當(dāng)原始的。

澳大利亞皇家造幣廠從2008年開始鑄造澳大利亞小型動(dòng)物系列金幣，共四枚。Bilby和小袋鼠已經(jīng)于2008年發(fā)行，鴨嘴獸和長頸蜥蜴將在2009年發(fā)行。

這枚鴨嘴獸金幣成色為99.99%，重量為1/25盎司，直徑為14毫米，面額為5澳元，發(fā)行量為10000枚。正面為英女王伊麗莎白二世側(cè)面肖像，邊緣刊國名年號(hào)；背面為可愛的鴨嘴獸，左邊為面額，右下角為重量和材質(zhì)。