中國古代封建帝王常以自己在位的年號作為錢名，如明“萬歷通寶”錢則以明神宗朱翊鈞的年號“萬歷”（“萬歷”共使用48年，元年即公元1573年）定名，這種形式一直延續(xù)到清末民初。對現(xiàn)代考古學(xué)而言，出土和發(fā)現(xiàn)紀(jì)年錢便成為文博工作者斷定古墓葬、古遺址和文物等年代的可靠依據(jù)之一；不同朝代、不同時期、同一王朝中不同帝王的年號以文字的形式真實地留在了錢幣上，這些古幣又表現(xiàn)出我國錢文書法藝術(shù)的博大精深，令人嘆賞不止！同時也成為后人研究漢字演變發(fā)展的一座寶庫。對世界各國而言，我國古錢的年號往往還是國名的代言詞，因此，古錢上的年號一直被高度重視。
    我國自1979年以來，共向海內(nèi)外發(fā)行了10大系列的現(xiàn)代金銀紀(jì)念幣（即貴金屬紀(jì)念幣），共計200多個項目，1700個品種。尤其是從1987年中國金幣總公司成立開始，我國現(xiàn)代金銀幣的設(shè)計制造水平突飛猛進，品種和數(shù)量豐富多姿、蔚為壯觀。濃郁的民族特色和獨特的藝術(shù)風(fēng)格，使金銀幣曾多次獲得國際大獎，成為世界公認(rèn)的錢幣精品，已有越來越多的各界人士加入到中國現(xiàn)代金銀幣的收藏、投資行列中來。金銀幣愛好者與日俱增，人們不僅鑒賞金銀幣的文化價值，還在實物交易中獲得了因其保值增值而帶來的喜悅。
    然而筆者發(fā)現(xiàn)在目前的金銀幣愛好者中，對中國現(xiàn)代金銀幣各要素進行全面分析研究的人士并不多，對錢幣要素之一的年號的研究幾乎沒有。站在錢幣學(xué)角度看，雖然金銀幣的年號與錢幣市場普遍關(guān)心的金銀幣投資獲利無明顯關(guān)聯(lián)，但作為金銀幣自身客觀存在的一項要素，筆者認(rèn)為有必要將對已發(fā)行的中國現(xiàn)代金銀幣的年號問題的研究初步認(rèn)識，提出來與大家共同交流和探討，不正之處懇請指正。
    一、年號概念
    年號是紀(jì)年的名稱，也是貨幣的要素之一。從廣義上講，年號體現(xiàn)在國家發(fā)行的法定貨幣上就是貨幣發(fā)行時間的確指。我們接觸錢幣，通常首先注意的是幣面文字和圖案，以確定錢幣的發(fā)行國（地區(qū)）、面值、材質(zhì)、年代等。其中，發(fā)行年號基本上會直接鐫刻在幣面上，只是因各國（地區(qū)）的紀(jì)年方式及文字表達的不同而顯出差異性。
在近現(xiàn)代，世界上普遍采用公歷（基督歷）的紀(jì)年方法，并使用國際通用或基本認(rèn)同的阿拉伯?dāng)?shù)字來表明貨幣的發(fā)行時間。
我國是最早在鑄幣上采用帝王年號紀(jì)年的國家，從東晉開始一直沿用了1600多年，到了1912年改用“中華民國”元年紀(jì)年。從1949年中華人民共和國成立起，改為公元紀(jì)年方式至今。
    二、基本概況
    截至2007年5月，在我國已發(fā)行的現(xiàn)代金銀幣中，作為金銀幣要素之一的年號，其基本概況有以下4個方面：
    1.年號用在我國現(xiàn)代金銀幣上的法律依據(jù)和具體規(guī)定
①《中華人民共和國中國人民銀行法》第三章第十七條；
②《中華人民共和國人民幣管理條例》第三章第十九條；
③《中華人民共和國金融行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（金銀幣）》第4.4.1條。
在《中華人民共和國金融行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（金銀幣）》第4.4.1條中，明確規(guī)定了金銀幣的“正面和背面為有紀(jì)念意義或其他意義的圖案，正面有‘中華人民共和國’字樣及用阿拉伯?dāng)?shù)字表示的產(chǎn)品年號，背面有面值及其他文字和代號等”。鑒于此，我國貨幣發(fā)行機構(gòu)確定了現(xiàn)代金銀幣的年號“為公元紀(jì)年并統(tǒng)一使用阿拉伯?dāng)?shù)字表示”的基本原則。
    2.年號在幣面的分布情況
經(jīng)對已發(fā)行的金銀幣全面統(tǒng)計，絕大多數(shù)金銀幣的年號都鐫刻在幣的正面（即國名、國徽或人物肖像、建筑物等一面），極個別金銀幣的年號鐫刻在幣的背面（與國名、國徽等相反的一面）。
    3.年號字體的表現(xiàn)形式
一般常以宋體、楷體為主，只有極少數(shù)的年號字體略作變形處理。絕大多數(shù)的年號以陽文的形式表現(xiàn)在幣面上，極少數(shù)金銀幣年號是以陰文形式出現(xiàn)。
    4.無遺漏及意外情形發(fā)生
    無遺漏年號的現(xiàn)象發(fā)生。除阿拉伯?dāng)?shù)字以外的年號文字書寫形式均未曾出現(xiàn)過。
    三、略陳管見
    長期以來，筆者十分關(guān)注金銀幣年號的變化情況，堅持對其表現(xiàn)和規(guī)律進行潛心研究和系統(tǒng)歸納，發(fā)現(xiàn)在我國現(xiàn)代金銀幣的年號上主要存在以下13種類型（顯著特點）：
    1.年號是以突顯和獨立的方式鐫刻在幣面的正下方
    這是最為常見和廣泛的使用形式和做法，年號主要鐫刻在幣的正面（國名、國徽等面），位于正下方，在幣面基本上只出現(xiàn)一次。    如1986年“國際和平年金銀紀(jì)念幣”，等等。
    2.鐫刻發(fā)行年號，但紀(jì)念主題文字中無年號
    此類情形出現(xiàn)率較高，例如：1996年“中國航空工業(yè)45周年紀(jì)念銀幣”、1999年“希望工程10周年紀(jì)念銀幣”等，幣面鐫刻了發(fā)行年號，持幣人須以發(fā)行年號再依據(jù)紀(jì)念主題的內(nèi)容，或參照該幣的《鑒定證書》等