在我國(guó)古代，“羊”與“陽(yáng)”、“祥”相通，在人們的心目中，羊是善良、美好、吉祥的象征。第三輪最后一年的“羊”票設(shè)計(jì)，正體現(xiàn)了圓滿美好祥和之意�！兑椅茨辍贰把颉逼钡纳ば蜗蠖饲f而立，體如圓形，有圓滿之象征；又似蘇州桃花塢木版年畫傳統(tǒng)作品“一團(tuán)和氣”之造型，一只溫文爾雅、和藹可親的羊，雙角柔和盤曲，飾以四季花卉和吉祥紋邊，色彩喜慶，給人以團(tuán)結(jié)和諧、富貴吉祥的感覺，向世人展示了中國(guó)人民羊年團(tuán)結(jié)一心，為實(shí)現(xiàn)中華復(fù)興夢(mèng)，維護(hù)世界和平的形象，可謂這一輪生肖票收官壓軸之作。(更多精彩，盡在《中國(guó)集郵報(bào)》。請(qǐng)到郵局訂閱《中國(guó)集郵報(bào)》，記住郵發(fā)代號(hào)：1—164。)
縱觀中國(guó)郵政發(fā)行的一至三輪生肖郵票，雖然每輪各年設(shè)計(jì)水平參差不齊，但都各具特色，可圈可點(diǎn)。若以一言而簡(jiǎn)述之，則第一輪多為大家高手原創(chuàng)，藝術(shù)水平高，廣受追捧；第二輪是民間工藝移植，傳統(tǒng)特色強(qiáng)，得到贊賞；第三輪系名家創(chuàng)新，時(shí)代氣息濃，視覺效果好，大受歡迎。今后若發(fā)揮各輪設(shè)計(jì)之長(zhǎng)，統(tǒng)籌第四輪生肖郵票的設(shè)計(jì)，必將有新的提高，更上一層樓。生肖不是動(dòng)物只求神似不求形似
生肖郵票不是動(dòng)物郵票。十二生肖的原型源于12種動(dòng)物，包括神話中的龍，但并不等同于自然界中的這12種動(dòng)物，而是人的生肖屬相，是人的出生符號(hào)，是人們寄寓良好祝愿的吉祥物。設(shè)計(jì)生肖郵票，應(yīng)該牢牢把握這一本質(zhì)特征，無論是人們喜愛的兔、馬，還是人們厭惡的鼠、蛇，都不能離開原型的動(dòng)物形象，又要使人有吉祥幸福的感覺。
筆者在2004年12月10日《中國(guó)集郵報(bào)》發(fā)表的一篇評(píng)說《乙酉年》特種郵票的文章中說過：“在小小方寸之間，體現(xiàn)出‘生肖情、文化味、藝術(shù)美、新年喜’的豐富內(nèi)容�！笨梢哉f，第三輪生肖郵票的設(shè)計(jì)，基本上達(dá)到了這些追求。從生肖情說，較好地體現(xiàn)了“只求神似，不求形似”，以現(xiàn)代設(shè)計(jì)表現(xiàn)傳統(tǒng)藝術(shù)精髓，將生肖形象設(shè)計(jì)成祥瑞之物，使人看了有親切感；從文化味看，靈動(dòng)的生肖形象使人產(chǎn)生許多聯(lián)想，從底蘊(yùn)深厚的數(shù)千年傳統(tǒng)生肖文化中，激勵(lì)人們團(tuán)結(jié)和諧、奮發(fā)向上；從藝術(shù)美講，運(yùn)用布局和技巧，展示生肖的藝術(shù)形象，使人有美不勝收的感受；從新年喜而言，通過色彩、配圖、紋飾，顯示了新年喜慶吉祥、祝福傳情的熱烈氣氛。為了達(dá)到這樣的效果，還注意了畫面的簡(jiǎn)潔、明亮、清新、典雅，沒有堆砌冗雜之嫌。中國(guó)設(shè)計(jì)神形具備世界五洲獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷
世界上自1950年日本首開發(fā)行生肖郵票先河以來的65年間，已有120多個(gè)國(guó)家和地區(qū)發(fā)行生肖郵票3000多種，特別是1994年以來每年都有近50個(gè)國(guó)家和地區(qū)發(fā)行生肖郵票100種以上，真是繁花似錦，爭(zhēng)奇斗艷，形成一道獨(dú)特而亮麗的風(fēng)景。外國(guó)發(fā)行的生肖郵票，確有不少精品佳作，在設(shè)計(jì)上、印制上有許多值得借鑒之處。我們可以進(jìn)行專題研究，認(rèn)真加以吸收。但總體而言，由于十二生肖源于中國(guó)，我國(guó)生肖郵票最能體現(xiàn)生肖文化之神韻，因而是最受關(guān)注、最受歡迎的生肖郵票，可以說是獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。
實(shí)踐證明，設(shè)計(jì)生肖郵票不論用何種手法，如寫意畫、工筆畫、裝飾畫也好，漫畫、動(dòng)漫也好，工藝品、文物古跡移植也好，都可運(yùn)用，關(guān)鍵是要掌握生肖郵票的“生肖”特性。“生肖”二字中的“生”是人的出生符號(hào)，“肖”是人的吉祥物。從已發(fā)行的生肖郵票來看，有幾種設(shè)計(jì)手法是值得重視的。生肖作為人的屬相，擬人化的設(shè)計(jì)合乎情理，既為設(shè)計(jì)者提供了廣闊的想象設(shè)計(jì)空間，又體現(xiàn)了人性化，增加了人們的親近感，如第二輪“鼠”票《丙子年》的“萬(wàn)家燈火”，第三輪“虎”票《庚寅年》威武自信的“站立虎”造型。變形夸張的設(shè)計(jì)，容易展示生肖形象的靈性，特別適合于鼠、蛇、狗、豬的設(shè)計(jì)，如第一輪“蛇”票《己巳年》、“豬”票《癸亥年》、第三輪“豬”票《丁亥年》、“鼠”票《戊子年》、“蛇”票《癸巳年》的設(shè)計(jì)。寫意畫的設(shè)計(jì)，容易顯示生肖形象的神韻，如第一輪的“猴”票《庚申年》、第三輪“猴”票《甲申年》、“兔”票《辛卯年》的設(shè)計(jì)都是成功的典型。裝飾畫的設(shè)計(jì)，如第一輪“雞”票《辛酉年》、“�！逼薄兑页竽辍贰ⅰ肮贰逼薄度尚缒辍�，第二輪“羊”票《辛未年》、第三輪“馬”票《甲午年》；民間工藝移植設(shè)計(jì)，如第一輪、第二輪、第三輪的“龍”票，第二輪的“豬”票《乙亥年》等，都是成功之作。
中國(guó)生肖郵票的品種少而精，也是一個(gè)優(yōu)點(diǎn)。對(duì)比外國(guó)生肖郵票，許多國(guó)家和地區(qū)品種多而濫，少數(shù)主要是向外國(guó)出售，商業(yè)味太濃。外國(guó)生肖郵票的設(shè)計(jì)，許多是寫實(shí)，只有動(dòng)物形象，缺乏生肖靈性，這是不可取的。有些人曾建議借鑒一些國(guó)家的做法，將牛郎織女、守株待兔、龍女牧羊、白蛇傳等中國(guó)民間傳說故事搬上生肖郵票，但這些傳說故事雖然影響廣泛，但并無生肖內(nèi)涵，也是不理想的。還有些人建議，直接將有動(dòng)物形象的文物設(shè)計(jì)成生肖郵票，這就需要具體分析，選用適當(dāng)是可取的，選用不當(dāng)也不適宜。十二生肖循環(huán)輪值不必講究從鼠開頭
我國(guó)一至三輪生肖郵票，都是從猴年開始，羊年結(jié)束。對(duì)此，總是不斷有人提出異議，認(rèn)為這樣打亂了十二生肖的排序，長(zhǎng)久了會(huì)被誤認(rèn)為十二生肖從猴開始。特別是在每輪生肖郵票發(fā)行到了尾聲時(shí)，總有人提出下一輪生肖郵票應(yīng)從鼠年開始，中間4年停發(fā)或者采用其他形式過渡。
筆者認(rèn)為，不必如此講究，也不必如此多慮。中國(guó)十二生肖，從古到今的傳統(tǒng)排列，除了少數(shù)民族有不同外，確實(shí)是以鼠為首至豬結(jié)束，每輪生肖郵票從鼠年開始發(fā)行，固然最好，但也不必非要這樣做。因?yàn)樯ぜo(jì)年本身就是一個(gè)循環(huán)系統(tǒng)，12年一個(gè)小循環(huán)，60年一個(gè)大循環(huán)，往復(fù)循環(huán)不已，大可不必講究頭尾。十二生肖本身也是一個(gè)團(tuán)結(jié)和諧的整體，每個(gè)生肖輪值一年，誰(shuí)也不能多值一天，并無大小先后之分，用當(dāng)今的話來說，好比是輪流坐莊、開圓桌會(huì)議，誰(shuí)當(dāng)班誰(shuí)領(lǐng)頭。作為人的生肖屬相，誰(shuí)生在哪一年就屬那一年的生肖，并無高低貴賤之別，封建時(shí)代的皇帝至尊至貴，既可以屬龍，也可以屬豬，又何必講究以鼠為首呢！
世界上已發(fā)行過生肖郵票的120多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，真正從鼠年開始首次發(fā)行的屈指可數(shù)，絕大多數(shù)均不在鼠年。我國(guó)的香港、澳門和臺(tái)灣省，只有澳門從1984鼠年開始發(fā)行生肖郵票，香港是從1967羊年開始發(fā)行，臺(tái)灣省是從1969雞年開始發(fā)行。盡管如此，人們至今仍然按照傳統(tǒng)十二生肖習(xí)慣排序，并沒有因此而有所改變，所以也不必?fù)?dān)憂。
我國(guó)發(fā)行生肖郵票的日期，除了第一輪、第二輪的“猴”票外，均在每年的1月5日。有些人認(rèn)為，這樣不正規(guī)，中國(guó)的干支紀(jì)年是從農(nóng)歷正月初一開始的，希望在正月初一日發(fā)行。筆者以為，這樣做雖然很正統(tǒng)，但中國(guó)人過春節(jié)很重視正月初一這一天，如果真正放在這一天發(fā)行生肖郵票，將會(huì)給郵政部門和集郵愛好者帶來很多不便，因此，初一也不是理想的日子。既然每年1月5日發(fā)行生肖郵票已經(jīng)30多年了，大家習(xí)慣了，約定俗成了，何必一定要去改變呢？多一些理解和包容鼓勵(lì)不斷創(chuàng)新和提高
生肖郵票是當(dāng)今最熱門的郵票，人們要求越來越高，可謂“十目所視，十手所指”，眾口難調(diào)。生肖形象只有12個(gè)，這么多國(guó)家、這么多年無限循環(huán)下去，設(shè)計(jì)難度確實(shí)越來越大。越是要求高、難度大，越能激發(fā)藝術(shù)才華的發(fā)揮，但愿第四輪生肖郵票能創(chuàng)出新的光彩！
對(duì)于我國(guó)生肖郵票的設(shè)計(jì)，我認(rèn)為每一位設(shè)計(jì)者都盡了最大的努力，國(guó)家郵政部門也都十分認(rèn)真地進(jìn)行了組織和評(píng)選，擇優(yōu)而用。對(duì)于各年發(fā)行的生肖郵票，認(rèn)真進(jìn)行評(píng)議，各抒己見，有利于總結(jié)提高。鑒于設(shè)計(jì)生肖郵票的難度越來越大，還需要我們多一些鼓勵(lì)，多一些理解和包容。對(duì)于第四輪生肖郵票的設(shè)計(jì)，既可以繼續(xù)約定名家競(jìng)爭(zhēng)創(chuàng)新，又可考慮向社會(huì)公開征稿，還可考慮通過青少年設(shè)計(jì)大賽選用，力求真正上一個(gè)新的臺(tái)階。
(本文作者系中華全國(guó)集郵聯(lián)合會(huì)會(huì)士、生肖集郵研究會(huì)會(huì)長(zhǎng))
(來源：中國(guó)集郵報(bào) 作者：周治華)
