公元前六世紀(jì)后期，“貝幣”已完全不能適應(yīng)市場交換的需要了，例如 ：有時為了買一頭牛 ，要背上成斗的“貝幣”或者“仿貝”到市場上去。支付時的計算也很麻煩 。買更貴重的東西呢，攜帶“貝幣”的數(shù)量恐怕要肩挑，車推才能支付，這就造成了流通秩序的混亂。到了東周后期，這種單一的低面值的貨幣制度在也維持不下去了，東周國王下決心要改革貨幣制度，決定鑄行大額“貨幣”與各種“貝幣”并行。東周景王二十一年（公元前524年），國王不顧保守勢力的反對，終于鑄造出了大錢——“布幣”，它是模仿古代一種農(nóng)具鏟而來的，古代鏟土的農(nóng)具帶有一個把兒，為了插把兒，有一個安把的地方像空心的方錐，錢幣學(xué)上稱為“銎”。不過這種布幣比使用的鏟要小得多，為什么叫“布幣”呢？在我國古代，曾把一種類似鍬的挖土工具稱為“镈”在物物交換的時代人們經(jīng)常拿這種挖土工具去換取別的東西，但用這種東西做交換比較麻煩，周景王便把這種農(nóng)具變小型化，把鑄成象征性的“镈”變成了價值符號，成為公認(rèn)的交換媒介，因為“镈”“布”聲母相同，音韻相轉(zhuǎn)，于是“镈”就轉(zhuǎn)韻成為“布”了，這說明古代錢幣是從物物交換過程中產(chǎn)生的，而且在交換過程中體現(xiàn)了我們祖先選擇“镈”這種農(nóng)具作為貨幣的型制，是注重農(nóng)業(yè)的傳統(tǒng)思想，因為中國自古就是農(nóng)業(yè)大國，這種農(nóng)具在以后的交換中形態(tài)也就專門化了。早期的大布長約十六厘米左右，足寬約十厘米左右。有的具有從上向下的三條凸出的線條。

春秋末期，商業(yè)空前繁榮，商人的地位也大大提高，古老的經(jīng)商民族似乎已蛻變?yōu)椴灰匝墳榛A(chǔ)的工商集團(tuán)，而且一般士大夫也多有棄政從商的。甚至有些領(lǐng)有封邑，持有政權(quán)的封君卿士們也涉足商業(yè)，他們對鑄錢事業(yè)特別有興趣，各自在其管轄范圍內(nèi)起爐鑄造，為了促進(jìn)其流通，并準(zhǔn)予以法律作為保障。這對“貝幣”的打擊很大。但“空首布”在流通過程中也存在著許多不利因素，例如它那方形中空的首部及尖銳的肩和足，既容易傷人，又不便于大量攜帶和存放，當(dāng)其普遍流通時不利的因素也越發(fā)突出，后來，布的體型逐漸變小，而且有文字出現(xiàn)，“布幣”正面鑄有一個至兩個文字，有數(shù)字、有干支、以及地名等等，有了這種大面額的貨幣，交易起來就方便多了。周王朝屬下的各諸侯國也紛紛效仿，到了戰(zhàn)國時期，一些主要諸侯國如：韓、魏、趙、燕、楚等都鑄行“布幣”。“空首布”的購買力，歷史沒有記載，我們也無法猜想推測其使用可能以“個”為單位，無論大小輕重，一個就當(dāng)一個用，這是因為古人的價值觀念含混所致，后來“空首布”的體型逐漸變小是為了便于攜帶，與后世錢幣的減重不同，在那時減重不影響作價，所以，“空首布”的體型可以自由的改進(jìn)變得多姿多彩。

總之，“空首布”自殷商至戰(zhàn)國流通一千余年，數(shù)量應(yīng)該相當(dāng)多，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的確實不能夠說多，大概在當(dāng)時就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。它的體型大，厚度薄，出土?xí)r曾被大量損壞�，F(xiàn)存的初期“空首布”中無文大布非常少，連體的尤其難得一見就更少了�？帐撞贾幸员R氏大布較多,這已經(jīng)是春秋時期的產(chǎn)品了，無文大布的古樸風(fēng)格已被完全拋棄了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布為最多，其他尚有紀(jì)數(shù)、紀(jì)干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更十分珍貴了。“空首布”的發(fā)現(xiàn)區(qū)域主要在今天的山西中南部和河南地區(qū)，也就是當(dāng)時主要的農(nóng)業(yè)區(qū)，可見錢幣的產(chǎn)生和當(dāng)時人們的生產(chǎn)生活有著密不可分的聯(lián)系。

(聳肩尖足空首布)

“空首布”大致分為三種：1．聳肩尖足空首布：指布幣的兩肩向上聳起，并與幣身中線成一定的斜角，尖足指褲足下端尖銳，它的頭部又有一個空腔，所以叫“聳肩尖足空首布”。可分為兩種:大型聳肩尖足空首布和小型聳肩尖足空首布，大型的其特征：空首、長銎、銎有穿孔、因銎有范塞而不透，聳肩、尖足，背有三條豎紋，體形薄而博大，長約16厘米左右，肩距6厘米左右，厚約0.07—0.1厘米，一般重35.3—37克，絕大多數(shù)無文字，所以舊譜稱為“無文大布”。小型聳肩尖足空首布，形狀與大型相同，長約11.7—12.5厘米，肩距4.7—5.3厘米、厚約0.05厘米，重約25.3—30.7克，面無直紋，背平素，頗為罕見。

（平肩弧足空首布）

2．平肩弧足空首布：平肩又稱“方肩”指布幣的兩肩為平直狀，弧足指布幣下端呈圓弧狀，所以叫“平肩弧足空首布”。一般分為大型和小型兩種。大型的特點為：空首、平肩、弧足、長銎、銎有孔，面背均有三直紋，長約8—10厘米、足