西漢的銅錢(qián)仍然是用其重量來(lái)命名的，不過(guò)這種名稱已漸漸的開(kāi)始和其重量分開(kāi)了，如秦半兩原重半兩，重量和名稱相符，漢時(shí)有所改變。這時(shí)的銅錢(qián)仍是由地方鑄造，重量與名稱往往不符。 據(jù)史書(shū)記載西漢的銅錢(qián)有八種，其實(shí)有些錢(qián)只是使用的時(shí)間不同，名稱相同。實(shí)際上可歸納為三種錢(qián)：半兩、三銖、五銖。

漢半兩的重量是千變?nèi)f化的，有些半兩錢(qián)，身小肉厚，文字也沒(méi)有規(guī)則，大家認(rèn)為這類半兩是漢初半兩。漢初半兩錢(qián)是比較大樣的，而且肉薄，文字也扁平。三銖錢(qián)只用了幾年，數(shù)量不多，五銖錢(qián)的種類就多了，普通五銖錢(qián)的正面和背面都有外廓，這是和以前的錢(qián)幣所不同的。五銖錢(qián)中也發(fā)現(xiàn)有少量是光背的，這是最早的五銖即元狩五銖。武帝以后的五銖錢(qián)只有宣帝五銖可以辨別。它的特別就是五字相交的兩畫(huà)向內(nèi)收，外廓比較寬，而且往往有其它記號(hào)，比如內(nèi)廓上面一劃，或下面有半星等。

五銖錢(qián)是歷史上用得最長(zhǎng)久的錢(qián)幣，因而鑄造量大，錢(qián)幣數(shù)量眾多，同其他稀有幣相比就很不值錢(qián)了。除形制特殊的錢(qián)幣外，幾元錢(qián)即可買到一枚，而使用了幾年就停止流通的三銖錢(qián)就達(dá)數(shù)百元一枚的。故有人將五銖改為三銖的。

東漢所鑄的錢(qián)，都是五銖錢(qián)。靈帝這時(shí)曾鑄有一種四出五銖錢(qián)，就是五銖錢(qián)的背面，有四道斜紋，由穿孔的四角直達(dá)邊緣。當(dāng)時(shí)就有人說(shuō)鑄成此錢(qián)政權(quán)必四道而去，后來(lái)果然黃巾起義，推翻劉漢統(tǒng)治。