讀《貨幣簡(jiǎn)史：從花粉到美元；貨幣的下一站》
在大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)入門(mén)課程中，貨幣史講述大體如此：很久以前，在一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，人們以物易物，但有些時(shí)候，交換的一方并不能提供另一方想要的東西，于是發(fā)明了貨幣�！敦泿藕�(jiǎn)史》質(zhì)疑了這一傳統(tǒng)假設(shè)。作者卡比爾?塞加爾認(rèn)為，并非所有交易都是立即完成的。人類會(huì)相互幫助，也會(huì)記得誰(shuí)欠他們的情。經(jīng)濟(jì)債務(wù)的出現(xiàn)要早于鑄幣數(shù)千年之久。因此，貨幣并不一定是一種商品。人類甚至可以交易某種并不具備內(nèi)在價(jià)值的物品，因?yàn)檫@樣的物品仍可充當(dāng)價(jià)值的象征。
卡比爾.塞加爾現(xiàn)為摩根大通新興市場(chǎng)股票部副總裁，《紐約時(shí)報(bào)》暢銷書(shū)作者。在《貨幣簡(jiǎn)史》中，他拋開(kāi)了人們對(duì)貨幣的一般理解，從歷史、經(jīng)濟(jì)、文化、宗教、政治、藝術(shù)、生物、神經(jīng)學(xué)乃至未來(lái)學(xué)的全景視角探討貨幣。美聯(lián)儲(chǔ)前主席保羅?沃爾克說(shuō)，《貨幣簡(jiǎn)史》與有關(guān)貨幣的常見(jiàn)教科書(shū)都不一樣，會(huì)刺激你思考金融危機(jī)和銀行業(yè)。
通過(guò)研究貨幣演化，我們發(fā)現(xiàn)交換對(duì)一切生命體而言都至關(guān)重要。最初被交換的是食物，這是生命體為了存活下來(lái)所必需的。隨著人類有了象征性思維的能力，便開(kāi)始交換更具耐久性的物品。在傳統(tǒng)定義里，貨幣是一種交換媒介、計(jì)量單位及價(jià)值儲(chǔ)存工具。卡比爾?塞加爾則認(rèn)為貨幣的傳統(tǒng)定義未能包含人們解讀貨幣的其他方式，他將貨幣定義為價(jià)值的象征物。
貨幣常被權(quán)威機(jī)構(gòu)當(dāng)作一種政治工具來(lái)使用。塞加爾用豐富的史料，讓人領(lǐng)略貨幣這一魔棒的威力。在羅馬帝國(guó)時(shí)期，統(tǒng)治者們?yōu)闈M足高昂的開(kāi)銷，鑄造了更多貨幣，增加了貨幣供給。與此同時(shí)，他們削減了貨幣中金屬的含量，使貨幣變得更不值錢(qián)，導(dǎo)致貨幣貶值。羅馬的歷史突顯了有關(guān)硬貨幣的一個(gè)道理：貨幣發(fā)行者可以為了滿足政治需求而操控貨幣價(jià)值。這個(gè)道理甚至在今天依然適用。開(kāi)創(chuàng)羅斯柴爾德銀行帝國(guó)大業(yè)的金融家邁耶?阿姆謝爾?羅斯柴爾德曾說(shuō)：“如果我能掌控一個(gè)國(guó)家的貨幣供應(yīng)，我才不會(huì)在乎誰(shuí)來(lái)制定這個(gè)國(guó)家的法律呢�！焙霰亓�、本杰明?富蘭克林、亞伯拉罕?林肯、富蘭克林?羅斯福、理查德?尼克松及其他數(shù)不清的人都意識(shí)到了軟貨幣的好處，并且都曾操控過(guò)軟貨幣。
忽必烈繼位后想要保持整個(gè)蒙元帝國(guó)的強(qiáng)盛，可又苦于沒(méi)有合適的辦法。一方面，他需要對(duì)外擴(kuò)張，控制那些通過(guò)軍事征服取得的勢(shì)力范圍；另一方面，他需要作為最高管理者坐鎮(zhèn)首都，監(jiān)督不停擴(kuò)張的官僚體系。他很快就意識(shí)到，紙張的力量勝過(guò)刀劍。他用貨幣統(tǒng)一了帝國(guó)，促進(jìn)了各個(gè)地區(qū)之間的貿(mào)易往來(lái)，為國(guó)家創(chuàng)造出更多的財(cái)富，加強(qiáng)了對(duì)權(quán)力的掌控。忽必烈靠強(qiáng)權(quán)發(fā)行的紙幣在他的亞洲帝國(guó)內(nèi)通行，馬可?波羅寫(xiě)道：“你要知道，他會(huì)自己造出些錢(qián)來(lái)……用樹(shù)皮造錢(qián)……大汗有著數(shù)不清的這種錢(qián)，足以把全世界的財(cái)富都買(mǎi)下來(lái)。根據(jù)他的命令，在他的帝國(guó)下的每一個(gè)行省、每一個(gè)王國(guó)和每一個(gè)地區(qū)，所有的支付活動(dòng)都必須使用這種貨幣。沒(méi)人膽敢拒絕這種貨幣，不然他將面臨死亡的懲罰。”雖說(shuō)降低硬貨幣的品質(zhì)成了幫助經(jīng)濟(jì)走上復(fù)蘇之路的一種貨幣政策，但這種伎倆并不能總騙得了外邦，如在尼祿的統(tǒng)治時(shí)期，羅馬貨幣內(nèi)在價(jià)值在下降，但羅馬人越來(lái)越多使用這些貶值后的錢(qián)幣去交易。然而，諸如印度之類的外邦卻開(kāi)始拒絕使用這些品質(zhì)下降了的貨幣，羅馬只好出口白銀、黃金或品質(zhì)沒(méi)有下降的貨幣來(lái)完成貿(mào)易。由于羅馬城并不能生產(chǎn)很多產(chǎn)品，從而造成了貿(mào)易赤字，這給國(guó)庫(kù)帶來(lái)了很大壓力。
操縱貨幣并非都是壞事。比如，愷撒用他從高盧劫掠到的黃金增加了金幣奧里斯的流通量。這些新發(fā)行的金幣幫助羅馬度過(guò)了愷撒公元前49年掌權(quán)后的財(cái)政危機(jī)。奧古斯都沿襲了愷撒的貨幣政策，一直瘋狂鑄造新貨幣，使經(jīng)濟(jì)得以復(fù)蘇。富蘭克林?羅斯�？偨y(tǒng)在美國(guó)“大蕭條”期間增加了政府開(kāi)支，但他同時(shí)也通過(guò)其黃金政策和黃金收購(gòu)方案改變了明確以美元貶值為目標(biāo)的貨幣政策。還有，日本央行買(mǎi)入了大量證券，將貨幣注入銀行體系，這導(dǎo)致了日元貶值，使豐田、日產(chǎn)及其他日本出口商能用更低廉的價(jià)格在全球市場(chǎng)銷售他們的產(chǎn)品。不止銷售收入增加，還帶來(lái)了更多就業(yè)機(jī)會(huì)，而這正是日本政府的目標(biāo)之一。
然而，成也蕭何敗也蕭何。貨幣的危險(xiǎn)也就在于其能被人隨意操縱，尤其紙幣�？ū葼�?塞加爾寫(xiě)道：“1000年的貨幣史留下了一個(gè)頗具說(shuō)服力的教訓(xùn)：當(dāng)一個(gè)社會(huì)由硬貨幣向軟貨幣過(guò)渡、社會(huì)的‘超級(jí)大腦’開(kāi)始形成對(duì)貨幣的嶄新認(rèn)識(shí)時(shí)，這個(gè)經(jīng)濟(jì)體就會(huì)面臨失敗的風(fēng)險(xiǎn)。我們所有人，而并不只是中央銀行家們，都應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)到魔鬼的交易中蘊(yùn)藏的風(fēng)險(xiǎn)，特別是在貨幣朝著數(shù)字化時(shí)代邁進(jìn)的時(shí)候。貨幣正在變得越來(lái)越電子化、不可見(jiàn)。貨幣已經(jīng)變得十分抽象，我們有可能會(huì)忘記歷史上深刻的教訓(xùn)：只要貨幣仍然是價(jià)值的象征，就總會(huì)有人想要控制它。”塞加爾將軟貨幣定義為沒(méi)有任何貴金屬或其他商品作為支撐的貨幣。在這本雖相對(duì)客觀敘述貨幣歷史的著述中，作者并不隱瞞自己的立場(chǎng)。他認(rèn)為，目前流通中的軟貨幣的總量極其巨大的，其中部分原因在于創(chuàng)造軟貨幣實(shí)在太容易。或許，政府是在實(shí)踐著另外一種煉金術(shù)。
紙幣本身并沒(méi)有價(jià)值，假如信用崩盤(pán)，就是一堆廢紙。比如南宋的會(huì)子，政府需要更多的錢(qián)用以開(kāi)支，隨著發(fā)行的會(huì)子越來(lái)越多，人們開(kāi)始囤積金屬貨幣，將其作為價(jià)值儲(chǔ)藏的手段，最終使會(huì)子退出了流通。經(jīng)濟(jì)學(xué)家本杰明?克萊因認(rèn)為，在20世紀(jì)60年代，由于貨幣從硬貨幣向軟貨幣過(guò)渡，招致了通脹。
從金銀貨幣，到硬貨幣，再到干脆本身沒(méi)有價(jià)值的紙幣，這是信用和商業(yè)規(guī)則一步步成熟的結(jié)果。然而，如今紙幣的亂象，也正恰恰出在它本身沒(méi)有價(jià)值身上，否則的話，各國(guó)也無(wú)法隨便增加貨幣。是繼續(xù)前行？還是退守？對(duì)于貨幣，這是個(gè)問(wèn)題。金融作家內(nèi)森?劉易斯在《貨幣煉金術(shù)》中提倡使用穩(wěn)定的硬貨幣。許多評(píng)論家和政客都嚴(yán)厲抨擊政府對(duì)貨幣供給和貨幣價(jià)值的操縱。他們認(rèn)為，歷史上硬貨幣的貶值與今天政府大規(guī)模操縱沒(méi)有金屬作為支撐的貨幣相比，簡(jiǎn)直小巫見(jiàn)大巫。如果能夠恢復(fù)金本位，那么黃金的總供應(yīng)量應(yīng)當(dāng)可以對(duì)濫發(fā)貨幣構(gòu)成一定的制約。而如今貨幣的現(xiàn)狀，也是由其背后利益博弈的結(jié)果。在19世紀(jì)晚期，銀行家們是反對(duì)復(fù)本位制的，因?yàn)閺?fù)本位制會(huì)增加貨幣供給。他們希望還款時(shí)能獲得質(zhì)量和價(jià)值都保持完整的硬貨幣。而今天，幾乎沒(méi)有哪個(gè)銀行家會(huì)提議回到硬通貨時(shí)代，因?yàn)檫@將會(huì)限制貸款的發(fā)放，影響他們的生意。
未來(lái)的貨幣會(huì)是什么形態(tài)的呢？塞加爾提出了悲觀情境、樂(lè)觀情境、夢(mèng)幻情境三種可能。在悲觀情境中，如當(dāng)社會(huì)癱瘓，人們開(kāi)始囤積一切值錢(qián)的物品，并重新使用商品貨幣。在樂(lè)觀情境之中，貨幣可能會(huì)變得越發(fā)數(shù)字化、無(wú)形態(tài)、不可見(jiàn)。人們無(wú)須觸碰貨幣，甚至都無(wú)須看到貨幣，就可以完成交易。而在夢(mèng)幻情境之中，能發(fā)揮貨幣作用的將不僅是名聲，還有思想、情感、經(jīng)驗(yàn)、夢(mèng)想、想法――任何一種精神內(nèi)容都可以。
目前，我們能看到的貨幣新形態(tài)自然非虛擬貨幣莫屬。經(jīng)濟(jì)學(xué)家愛(ài)德華?卡斯特羅諾瓦在其《貨幣革命》中提出，社交媒體與網(wǎng)絡(luò)游戲中使用的虛擬貨幣也是一種貨幣，“圍繞虛擬貨幣建立起來(lái)的經(jīng)濟(jì)體或許比真實(shí)經(jīng)濟(jì)體更能為人類生活增添幸福感”，他甚至認(rèn)為，在今天“任何人都可以創(chuàng)建一家中央銀行”。塞加爾沒(méi)有樂(lè)觀到如此地步：“替代性的數(shù)字貨幣或許就是貨幣的未來(lái)。但我們很難想象數(shù)字貨幣的廣泛使用會(huì)威脅主流的法定貨幣地位，因?yàn)槊绹?guó)政府可以決定在美國(guó)的國(guó)土上哪種貨幣可以被視作法定貨幣。”
塞加爾對(duì)貨幣的討論最后落到了文化和哲學(xué)的高度。比如他認(rèn)為，錢(qián)幣圖像詮釋了一個(gè)國(guó)家的文明史，貨幣成為人們自身價(jià)值的象征。他帶領(lǐng)人們重溫古代宗教文獻(xiàn)和精神導(dǎo)師的教導(dǎo)，以期獲得關(guān)于如何處理金錢(qián)的指導(dǎo)。他認(rèn)為，在眾多信仰之中，少就是多（或者適可而止）的邏輯都成為重要的指導(dǎo)方針。筆者覺(jué)得，以少為多并沒(méi)有解決價(jià)值歸屬，甚至有點(diǎn)自欺欺人的味道。金錢(qián)并不能直接帶來(lái)幸福，關(guān)鍵是要用有價(jià)值的東西填充幸福的內(nèi)涵。正如紀(jì)伯倫所言：“生命確是黑暗，除非有盼望；而一切的盼望都是盲目，除非有知識(shí)；而一切的知識(shí)都是枉然，除非有工作；而一切的工作都是空虛，除非有愛(ài)�！�
來(lái)源：上海證券報(bào)
