我國(guó)是世界最早的文明古國(guó)之一，使用貨幣至少已有4000多年的歷史。在歷經(jīng)上古先秦實(shí)物貨幣、貝幣和青銅鑄幣的遞嬗后，以秦王朝統(tǒng)一貨幣為標(biāo)志，奠定了方孔圓形的銅錢(qián)形制。自秦迄隋，半兩幣制和五銖幣制遞相代謝，各領(lǐng)風(fēng)騷。至唐王朝初年，在社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)和文化多重歷史因素孕育下，終于形成了獨(dú)步千載的通寶幣制。
 
一

    通寶幣制是中國(guó)貨幣史上行用時(shí)間最長(zhǎng)、制度最復(fù)雜完備的一種銅幣體系，在中國(guó)經(jīng)濟(jì)史上占有重要的地位。在其漫長(zhǎng)的運(yùn)行歷程中，形成設(shè)置嚴(yán)密、運(yùn)轉(zhuǎn)靈活的鑄造發(fā)行體制和具有鮮明歷史特色的管理調(diào)控政策，產(chǎn)生了蔚為大觀的貨幣思想和錢(qián)幣文化，對(duì)中國(guó)中古以來(lái)歷史文化產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)影響。這些都是中國(guó)歷史上其他幣制所無(wú)法比擬的，從而凸現(xiàn)出通寶幣制獨(dú)特的歷史地位和文化價(jià)值。
    運(yùn)作之時(shí)間跨度，是衡量一種古代幣制地位的首要指征。中國(guó)古代貨幣雖然可以追溯到先秦乃至三代，但作為一種具有相對(duì)成熟完備內(nèi)涵的貨幣制度，是從半兩幣制開(kāi)始的。半兩幣制的上限，約為秦國(guó)孝公時(shí)代的商鞅變法（公元前359年）， 秦王朝實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)后即成為一種全國(guó)性的貨幣制度，入漢后又行用至漢武帝元狩五年（前118年）， 前后跨度為240年。漢武帝中期實(shí)行貨幣改革，于元狩五年推出五銖幣制， 歷東漢魏晉南北朝隋代，至唐武德四年（621年）廢止，前后跨度為738年。從世界古代貨幣史的范圍來(lái)考察，半兩、五銖幣制的時(shí)間跨度記錄已經(jīng)相當(dāng)可觀，但與繼踵而起的通寶幣制相比，仍難免遜色。通寶幣制誕生于唐高祖武德四年，所鑄開(kāi)元通寶在整個(gè)唐代通行不衰。兩宋自太祖鑄宋元通寶始，歷朝君主皆鑄行通寶錢(qián)。元代一度禁錢(qián)行鈔，但大部分時(shí)間仍然鑄行通寶。明代錢(qián)銀并行，自明太祖鑄行大中通寶始，除個(gè)別年代外，皆行通寶制錢(qián)。清代通寶自開(kāi)國(guó)迄于宣統(tǒng)，鑄行與清王朝相始終。直至民國(guó)時(shí)代，云南等省還曾鑄造過(guò)民國(guó)通寶，成為通寶幣制的余響。綜上所述，通寶幣制創(chuàng)始于公元621年，迄于1911年， 運(yùn)行達(dá)1300年，這是中外貨幣史上通行時(shí)間最長(zhǎng)的一種銅鑄幣制度。
    在不同時(shí)期貨幣結(jié)構(gòu)中所居地位，是評(píng)估一種歷史幣制的重要依據(jù)。眾所周知，我國(guó)封建社會(huì)貨幣體系的根本特征是實(shí)行銅幣本位，通寶貨幣在封建社會(huì)中后期即充當(dāng)了這種本位制度，從而成為中古貨幣結(jié)構(gòu)中的主體制度。在唐代，一般認(rèn)為實(shí)行所謂"錢(qián)帛平行本位"，實(shí)際上唐后期絹帛地位在貨幣體系中日趨式微，平行本位維系時(shí)間不過(guò)在唐前中期而已。宋代至元明前期實(shí)行錢(qián)鈔流通制度，紙幣作為對(duì)銅本位的補(bǔ)充。元和明代前期曾一度禁錢(qián)行鈔，以鈔代銅銀，但為時(shí)有限，并未真正動(dòng)搖通寶貨幣的銅本位地位。明代中后期貨幣結(jié)構(gòu)發(fā)生明顯變化，白銀貨幣地位增強(qiáng)，形成大數(shù)用銀小數(shù)用錢(qián)的銀錢(qián)平行本位。清代以降，銀錢(qián)本位格局受到西方銀本位幣的沖擊，銀錢(qián)比價(jià)跌漲無(wú)常；通寶幣制代表的銅本位面臨本位轉(zhuǎn)換的空前挑戰(zhàn)，在衰微困境中通寶幣制借助傳統(tǒng)的力量并未迅即退出歷史舞臺(tái)。清末從法律上廢止通寶幣制后，一些農(nóng)村地區(qū)通寶制錢(qián)仍舊沿用至北伐戰(zhàn)爭(zhēng)期間。由此可見(jiàn)，通寶幣制在中國(guó)貨幣史上擔(dān)當(dāng)了何等重要的角色，是我們必須予以透徹考察的基本幣制。通寶幣制與其他幣制間的復(fù)雜互動(dòng)關(guān)系以及通寶本位長(zhǎng)久占據(jù)貨幣本位的內(nèi)在原因和影響，無(wú)疑成為通寶幣制研究中有待追問(wèn)的學(xué)術(shù)課題。
    通寶幣制在其歷史運(yùn)行中，逐漸形成一套職能完備的鑄造管理體制。在唐代，中央鑄錢(qián)機(jī)構(gòu)有少府監(jiān)。御史臺(tái)監(jiān)察御史的職掌中，包括巡按郡縣鑄錢(qián)。臨時(shí)性職官有朝廷委派并隸屬于戶部的鑄錢(qián)使。盛唐以后創(chuàng)置的鹽鐵使、度支使、按察使亦掌天下鑄錢(qián)的事務(wù)。唐代地方錢(qián)監(jiān)主要設(shè)于"天下諸州產(chǎn)銅之所"，實(shí)行集中管理分散經(jīng)營(yíng)。各州錢(qián)監(jiān)皆以州府最高長(zhǎng)官兼任主監(jiān)，先后有州刺史、都督和觀察使、節(jié)度使判監(jiān)等。洎乎宋代，三司使即鹽鐵、度支和戶部總理財(cái)政，三部下轄鐵案主管天下坑冶鑄錢(qián)事務(wù)。元豐年間官制改革后，上述事務(wù)歸隸工部屬下之虞部及少府監(jiān)統(tǒng)領(lǐng)。在全國(guó)產(chǎn)銅各路，設(shè)有提舉坑冶鑄錢(qián)司，下轄坑冶場(chǎng)和錢(qián)監(jiān)，在各路專置司之上，宋廷對(duì)東南重點(diǎn)鑄錢(qián)諸路，又設(shè)有中央直轄的區(qū)域性建置機(jī)構(gòu)--提點(diǎn)江淮荊浙福建廣南路坑冶鑄錢(qián)司，大體常駐饒州，代表朝廷管理東南諸路坑冶鑄錢(qián)事務(wù)。錢(qián)監(jiān)是宋代鑄幣生產(chǎn)部門(mén)，分設(shè)在路州級(jí)政府之下，設(shè)有監(jiān)官、監(jiān)門(mén)、檢勘、物料、庫(kù)官等。宋代銅鐵錢(qián)諸監(jiān)由于朝廷調(diào)控需要和幣