1948年12月1日，在解放戰(zhàn)爭的炮聲中，國民黨政府和地方銀行以及日偽政權(quán)銀行發(fā)行的五花八門的貨幣終于退出了歷史舞臺，在今石家莊市中華北大街11號的三層小灰樓里，由中國人民銀行總行發(fā)行的第一批人民幣面世了。第一批發(fā)行的人民幣有50元水車礦車票券、20元運肥火車票券和10元灌田礦井票券三種。當(dāng)年的《人民日報》在顯著位置發(fā)布了這一消息，稱新幣的發(fā)行象征著全國勝利為期不遠了。

那天，“石家莊分行早上一開門，就有人擠進去要新幣的樣子看”，五套人民幣的故事也從那天開始了。

第一套人民幣：定海神針

鑒于當(dāng)時的物質(zhì)和技術(shù)條件，第一套人民幣是“自力更生、艱苦奮斗”的產(chǎn)物，其設(shè)計思想是以解放區(qū)的農(nóng)業(yè)、工業(yè)、商業(yè)、貿(mào)易、交通、運輸?shù)雀鞣矫娴牡湫蛯嵗鳛檫x擇圖樣的題材。票版的設(shè)計制作主要由解放區(qū)的印鈔廠承擔(dān)，由于原材料供應(yīng)狀況不同，造成鈔劵質(zhì)量參差不齊，也沒有防偽水印。

新中國成立初期，戰(zhàn)爭遺留的惡性通貨膨脹仍然存在，導(dǎo)致第一套人民幣的面額都比較大（最大為50000元），使用時很不方便。另外，第一套人民幣是在戰(zhàn)爭尚未完全結(jié)束的條件下印制的，紙張質(zhì)量較差，券別種類繁多（共12種面額62種版別），使用中出現(xiàn)了票面破損嚴(yán)重的現(xiàn)象。

哈爾濱商業(yè)大學(xué)錢幣研究所所長張新知告訴記者，第一套人民幣對印制和發(fā)行的基本要求就是服從于戰(zhàn)爭的需要。每解放一座城市、一個地區(qū)，都要用人民幣收兌偽幣和其他貨幣，因此對人民幣的需求量很大。于是，解放區(qū)的一些老印刷廠派出部分領(lǐng)導(dǎo)干部和技術(shù)骨干，攜帶小原版隨軍行動，解放哪里，就接管那里的印刷廠，老廠、新廠一起上。

由于條件有限，在離總行較遠的地區(qū)，只能授權(quán)區(qū)行因地制宜，就地印刷發(fā)行，紙張、油墨基本都是就地取材。因此，第一套人民幣的紙張有解放區(qū)造的桑皮紙，有佳木斯造紙廠生產(chǎn)的波紋水印紙，有從市場上采購的挪威道林紙，還有從敵人倉庫里接收的美鈔紙。油墨更是有什么用什么，并不十分講究，以至于同一票券出現(xiàn)了多種顏色差異，同一面額往往有幾種規(guī)格、顏色和圖案各異的鈔票。

第一套人民幣60個票券中，有一張紙質(zhì)最差，印刷最粗糙，而且票面上的行名、冠號、圖章、面額位置等都與其他票券不同，這張1949年7月發(fā)行的票券因右側(cè)的水牛圖案較大且突出，因而被稱作“水牛圖”5元券。

“水牛圖”5元券“先天不足”是有原因的。它是第一套中唯一一張由陜甘寧邊區(qū)銀行所屬的光華印刷廠印制的，光華印刷廠誕生于抗日戰(zhàn)爭最困難的1940年